Seabins monteres i vandet, hvor de samler skrald og affald, der flyder i vandoverfladen. Skraldet bliver suget ned i spanden, ved hjælp af en pumpemekaniske, der kan pumpe 25.000 liter vand i timen.Når vandet bevæger sig ned gennem midten af spanden, indfanger et fintmasket filter affald, olie, brændstof og vaskemidler, mens vandet bliver pumpet ud af bunden. Seabins opfanger partikler (f.eks. mikroplast) helt ned til to millimeter. Spanden bliver tømt efter behov.
En Seabin kan indsamle ca. 1,5 kg flydende skrald om dagen, afhængig af vejret og mængden af skrald i vandet. I Nyhavn indsamles knap to tons skrald fra kanalen hvert år.
Det der bliver fanget mest af i Seabins er cigaretskodder, som udgør 29 % af alt indsamlet affald. Plastikdele 28 % og mademballage 26 %, efterfulgt af skumpartikler fem % låg fra flasker, fire %, sugerør/rørepinde kaffe to % samt dåser og plastikposer én %.